On n'a pas coutume d'associer le nom de Descartes à la pensée politique, il faut corriger cette erreur.
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L'oeuvre de Descartes ne propose pas de système politique, mais un ensemble de considérations sur des institutions sociales et politiques, qui peuvent être étudiées à travers trois axes : la Querelle d'Utrecht, qui regroupe des textes encore méconnus ; l'épistémologie politique, qui offre l'occasion d'étudier l'entremêlement de normes scientifiques et sociales ; l'élaboration de la pensée cartésienne des passions. S'il y a des cartésianismes après Descartes et si ceux-ci sont aussi des pensées politiques (Spinoza, Malebranche, etc.), il importe de dégager leur origine dans l'oeuvre qui constitue leur source commune.